联合国教科文组织调查后得出结论，种族民主是一个“神话”二十一并且存在种族主义。尽管该研究提供了多个种族主义刻板印象的例子和许多关于黑人认识到刻板印象对其自尊和生活机会的影响的经验证据，但种族主义作为一组塑造不平等和分配特权的结构却鲜有记载。弗洛雷斯坦·费尔南德斯（Florestan Fernandes）几乎描述了一种“适应”制度，在这种制度下，大多数黑人和棕色人种被奴隶制和殖民主义置于最低社会阶层，在废除奴隶制后，由于种族成见、歧视和传统的家长式关系而被困在.
那里人——主要是白人——位于上层。种族主义被盛行的家长制所允许的有限的向上流动性和个人性质所掩盖和混淆：许多黑人和棕色人种否认种族主义的存在，而白人也对种族差异问题表示反对或漠不关心。然而，费尔南德斯也乐观地认为，随着黑人融入阶级社会，巴西从家长制转向“竞争 购买企业电子邮件地址列表 性社会秩序”（即自由市场资本主义）将带来更大的种族平等。 这种说法是基于巴西和其他拉丁美洲国家种族形成的一个关键特征，这也掩盖了种族主义的作用：阶级和种族往往重合的事实。由此可见，明显的.
种族不平等可以通过说这是一个阶级问题而不是种族歧视问题来证明，并且黑人（和土著人民）由于奴隶制（或过去的其他压迫和不利条件）的遗留而变得贫穷)，不是因为当代种族主义。在巴西（和其他一些国家），大量贫困白人（或浅肤色混血儿）的存在也被用来强化“这是阶级，而不是种族”的论点。 费尔南德斯赞同这些论点，认为如果阶级动力从家长制强加的约束中解脱出来并在资本主义市场中自由发展，黑人将越来越多地向上移动到中产阶级和上层阶级，他们将留下奴隶制的遗产和忽视。